Darren Zack is a legendary Ojibwe pitcher who dominated the softball diamond in the 1990s. Growing up on the Garden River First Nation, Darren mainly played softball and hockey with his numerous uncles and cousins. Everyone on the team was part of a large extended family, and this nurturing family-oriented style was how he continued to see his teammates throughout his career. Spending countless hours honing his skills with his father John, Darren expanded his pitching arsenal into one of the finest in the world. His vast array of pitches included the overpowering rise ball, the mystifying drop ball, the elusive screwball, and the tantalizing curve ball. To further disarm batters, he threw each of these pitches with changes of speed and locations. These changeups left batters the world over shaking their heads in bewilderment.
In 1974, ‘Z-Man’ started his career with the Garden River Braves at first and third base aged just 14. He established himself as a formidable pitcher as a 19-year-old, playing for teams across Canada and the United States. In 1991, Darren was called to the Canadian National Team. His stint wearing the maple leaf included a Gold Medal at the International Softball Federation (ISF) World Championships in 1992, and two Silver Medals in 1996 and 2004. He also won a remarkable 3 consecutive Pan American Games Gold Medals with Canada: 1991 in Havana, 1995 in Argentina, and 1999 in Winnipeg. Darren’s most storied tournament run occurred at the International Softball Congress (ISC) World Championships in 1995. In ten straight games, Darren did not allow a single run, good for a record 150 strikeouts. Darren and his Toronto Gators won the ISC World Championship for the second time, after becoming the first Canadian team to win the top prize in 1993. ‘Z-Man’ was the go-to pitcher, winning two more ISC World Championships in 1998 and 2000. He won the most outstanding pitcher award in 1992, 1993, 1995, and 2000.
Darren has been recognized with a National Aboriginal Achievement Award in 1997, and the Tom Longboat Award in 2000 for his outstanding contributions to sport in Canada. In 2009, Darren was inducted into the Softball Canada Hall of Fame, and in 2010, he was inducted into both the ISF and ISC Halls of Fame.
Throughout his career and into retirement, he remains a vocal advocate for Indigenous rights and youth engagement in sports. A lifelong resident of the Garden River First Nation, Darren has been actively involved in his community, focusing on youth mentorship, promoting healthy lifestyles, and encouraging participation in sports. His work with organizations dedicated to Indigenous youth has been pivotal in creating opportunities and fostering a sense of pride and identity among young athletes.
Darren Zack est un lanceur légendaire ojibwé qui a dominé les terrains de softball dans les années 1990. Ayant grandi dans la Première Nation de Garden River, Darren jouait principalement au softball et au hockey avec ses nombreux oncles et cousins. Tous les membres de l’équipe faisaient partie d’une grande famille élargie, et c’est avec la même optique d’une dynamique familiale chaleureuse que Darren a continué de percevoir ses coéquipiers tout au long de sa carrière. Passant d’innombrables heures à perfectionner ses habiletés avec son père John, Darren a développé un arsenal de lancers parmi les plus redoutables au monde. Son éventail comprenait une balle montante foudroyante, une balle tombante déroutante, une balle tire-bouchon insaisissable et une balle courbe séduisante. Pour désorienter encore davantage les frappeurs, il variait la vitesse et l’emplacement de chacun de ces lancers. Ces changements de rythme laissaient les frappeurs du monde entier perplexes, secouant la tête avec incrédulité.
En 1974, âgé de seulement 14 ans, « Z-Man » a amorcé sa carrière en balle rapide avec les Braves de Garden River, occupant les positions de premier et troisième but. À 19 ans, il s’est imposé comme lanceur redoutable, jouant pour des équipes au Canada et aux États-Unis. En 1991, Darren a été sélectionné par l’équipe nationale canadienne. Alors qu’il portait l’uniforme unifolié, il a remporté une médaille d’or au Championnat du monde de la Fédération internationale de softball (ISF) en 1992, ainsi que deux médailles d’argent en 1996 et 2004. Il a également remporté trois médailles d’or consécutives pour le Canada aux Jeux panaméricains : en 1991 à La Havane, en 1995 en Argentine et en 1999 à Winnipeg. Le jeu le plus légendaire de Darren en tournoi s’est produit au Championnat du monde de la Congrès international de softball (ISC) en 1995. Durant dix matchs consécutifs, Darren n’a accordé aucun point, réalisant un record de 150 retraits sur trois prises. Avec les Gators de Toronto, il a remporté son deuxième titre mondial de l’ISC, après avoir mené son équipe à devenir la première formation canadienne à remporter le championnat en 1993. « Z-Man » est rapidement devenu le lanceur de confiance, remportant deux autres titres mondiaux de l’ISC en 1998 et 2000. Il a été nommé lanceur le plus remarquable en 1992, 1993, 1995 et 2000.
En reconnaissance de ses contributions extraordinaires au sport canadien, Darren a reçu le Prix national d’excellence décerné aux Autochtones en 1997 et le prix Tom Longboat en 2000. En 2009, Darren a été intronisé au Temple de la renommée de Softball Canada, et en 2010, el a été intronisé au Temple de la renommée de l’ISF ainsi qu’à celui de l’ISC.
Tout au long de sa carrière et même après sa retraite, Darren est demeuré un ardent défenseur des droits des Autochtones et un promoteur de l’engagement des jeunes dans le sport. Résident de la Première Nation de Garden River depuis toujours, il s’implique activement dans sa communauté, mettant l’accent sur le mentorat des jeunes, la promotion de modes de vie sains et l’encouragement à la pratique du sport. Son travail auprès d’organismes dédiés à la jeunesse autochtone a joué un rôle essentiel pour créer des opportunités pour les jeunes athlètes, tout en nourrissant en eux un sentiment de fierté et d’identité.