From the courts to the track and beyond, Michelle Stilwell has never stopped moving forward. A proud Paralympic champion in two different sports, Michelle’s journey has been fuelled by resilience, determination, and a deep passion for sport and service. Born in Winnipeg, Manitoba, Michelle grew up playing everything from ringette and baseball to sprinting down the track. At 17, her world changed when a spinal cord injury left her a quadriplegic. But sport never left her side. Instead, it opened a new door.
During rehab, Michelle discovered wheelchair basketball and quickly found her stride. By 1997, she moved to Calgary to train with national team members under coach and fellow Hall of Famer Tim Frick. Her commitment paid off with a Gold Medal at the 1998 World Championships, followed by another at the Sydney 2000 Paralympic Games. Michelle was the first quadriplegic to play the sport at the international level.
After Sydney, complications related to her spinal cord injury forced her to step away from basketball, but life had more chapters to write. In 2001, she welcomed her son, Kai, and later that year, the family settled in Parksville, British Columbia. Motherhood came first—but her love of sport came calling again when she met her coach Peter Lawless. Michelle took up wheelchair racing and soared. In just two years, she went from novice to world champion. Racing in the T52 class, she competed in everything from the 100m to the marathon, dominating sprint events, smashing world records, and winning her first Paralympic Gold Medals in racing at the Beijing 2008 Paralympic Games in the 100m and 200m. These victories made her the first Canadian Paralympian to win Gold Medals in two different summer sports. Over four Paralympic Games (2000, 2008, 2012, 2016), Michelle collected six Gold and one Silver Medal. She added eight more Gold and two Silver Medals from four World Championships. It was a career that reflected not just athletic excellence, but the evolution of the Paralympic movement itself, one she’s proud to have helped shape.
Michelle’s drive to lead didn’t stop at the finish line. In 2013, she was elected to British Columbia’s Legislative Assembly, serving two terms as MLA for Parksville-Qualicum and as Minister of Social Development and Social Innovation. As the only female Paralympian globally known to compete while serving in elected office, she brought her athlete’s mindset to politics, leading with clarity, empathy, and lived experience. She championed accessibility, inclusive employment, and policies that improved the lives of people with disabilities.
A public speaker, advocate, and ambassador for the Rick Hansen Foundation and ActNow BC, Michelle was inducted into the BC Sports Hall of Fame in 2017 and the Manitoba Sports Hall of Fame in 2019. She continues to share her story, mentor others, and serve on boards—still pushing boundaries and leading by example.
Des terrains de basketball à la piste d’athlétisme et bien au-delà des installations sportives, Michelle Stilwell n’a jamais cessé d’aller de l’avant. Fière championne paralympique dans deux disciplines différentes, Michelle a mené son parcours avec résilience, détermination et une profonde passion pour le sport et le service communautaire. Née à Winnipeg, au Manitoba, Michelle a grandi en touchant à tout : de la ringuette au baseball, en passant par le sprint. À 17 ans, sa vie a basculé lorsqu’une blessure à la moelle épinière l’a rendue quadriplégique. Mais le sport ne l’a jamais quittée. Au contraire, il lui a ouvert une nouvelle voie.
Pendant sa réadaptation, Michelle a découvert le basketball en fauteuil roulant et a rapidement trouvé sa place dans ce sport. En 1997, elle a déménagé à Calgary pour s’entraîner avec des membres de l’équipe nationale sous la direction de l’entraîneur et membre du Panthéon Tim Frick. Son engagement a porté fruit, alors qu’elle remporte une médaille d’or aux Championnats du monde de 1998, suivie d’une autre aux Jeux paralympiques de 2000 à Sydney. Michelle est devenue la première personne quadriplégique à pratiquer ce sport au niveau international.
Après Sydney, des complications liées à sa lésion à la moelle épinière l’ont contrainte à arrêter le basketball, mais la vie lui réservait encore plusieurs chapitres à écrire. En 2001, elle a accueilli son fils, Kai, et plus tard cette année-là, la famille s’est installée à Parksville, en Colombie-Britannique. La maternité est devenue sa priorité, mais son amour du sport l’a vite rattrapée lorsqu’elle a rencontré son entraîneur, Peter Lawless. Michelle s’est lancée dans la course en fauteuil roulant… et a pris son envol. En seulement deux ans, elle est passée de débutante à championne du monde. Compétitrice dans la catégorie T52, elle a concouru sur toutes les distances, du 100 m au marathon, dominant les épreuves de sprint, battant des records du monde et remportant ses premières médailles d’or paralympiques en course aux Jeux de 2008 à Beijing, à l’épreuve du 100 m et celle du 200 m. Ces victoires ont fait d’elle la première paralympienne canadienne à remporter des médailles d’or dans deux sports d’été différents. Au fil de quatre Jeux paralympiques (2000, 2008, 2012, 2016), Michelle a récolté six médailles d’or et une d’argent. Elle a également ajouté à sa collection huit médailles d’or et deux d’argent, obtenues lors de quatre Championnats du monde. Sa carrière est marquée par l’excellence sportive, mais aussi par l’évolution du mouvement paralympique lui-même – un mouvement qu’elle est fière d’avoir contribué à façonner.
Le leadership de Michelle brille au-delà du fil d’arrivée. En 2013, elle a été élue à l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique, où elle a servi deux mandats comme députée de Parksville-Qualicum et comme ministre du Développement social et de l’Innovation sociale. Seule paralympienne connue au monde à avoir concouru tout en occupant une fonction élective, elle a apporté à la politique l’état d’esprit d’une athlète, exerçant son leadership avec clarté, empathie et une riche expérience de vie. Elle a fait la promotion de l’accessibilité, des emplois inclusifs et de politiques visant à améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec des déficiences.
Conférencière, militante et ambassadrice de la Fondation Rick Hansen et d’ActNow BC, Michelle a été intronisée au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique en 2017 et à celui du Manitoba en 2019. Elle continue de raconter son histoire, de guider les autres et de siéger à divers conseils d’administration – repoussant toujours les limites et menant encore par l’exemple.