Creativity, community, collective motion. These words only begin to hint at the transformative vision of Danielle Peers, a ground-breaking para athlete, coach, activist, and performance artist whose commitment to social justice is changing the game for queer people and people living with disabilities in Canadian sport and culture. Born and raised in Edmonton, Danielle began playing basketball at the age of ten. Experiencing muscular imbalance as a young adult, they played wheelchair basketball for three years before being diagnosed with muscular dystrophy. Blazing a bright trail to the top of the sport, Danielle helped Team Canada win a Bronze medal at the 2004 Paralympic Games and Gold medal at the 2006 World Championship. Between 2004 and 2009, Danielle claimed five consecutive Canadian National Championships with their hometown team the Edmonton Inferno, (a team they co-founded to create gender equity in the sports’ opportunities). Pouring their heart into every second of play, Danielle was named MVP of the Canadian Women’s National Championship in 2004 and 2007, and World Championship MVP in 2006. Challenging established gender divisions, Danielle also played with the USA Men’s Div. II National Championship team in 2005, where they were named to the tournament’s all-star team, and became the first female MVP of the European Men’s Club Championship in 2006.
While securing their legacy as an international wheelchair basketball phenomenon, Danielle worked tirelessly to remove barriers to grassroots participation in para sport, improve training for coaches, and diversify representation at the decision-making level. They also continually challenged limiting organizational and media discourse that focused on disability rather than athletic achievement and ableist barriers, casting disabled bodies as implicitly ‘less’ than their counterparts. Particularly problematic for Danielle was the imbalance in power that persisted between para sport organizers and athletes, often resulting in the objectification of disabilities and a lingering tendency to promote para sport events as curious spectacles rather than competitions of equal value. Refusing to view disability as a problem to be overcome, Danielle sought to change these perceptions by shifting organizational messaging in para sport to celebrate the accomplishments of disabled athletes, and to challenge systemic barriers to more widespread and meaningful disability participation and leadership.
After retiring from competitive sport in 2008, Danielle earned a PhD in Physical Education and Recreation and began a new chapter as Associate Professor in the Faculty of Kinesiology, Sport and Recreation at the University of Alberta. Continuing to make waves through their work as a community organizer and para sport advocate, Danielle also translated their commitment to social justice into art, combining dance and video to create a uniquely resonant form of self-expression as an award-winning 2SLGBTQQIA+ artist. A National Ambassador for Muscular Dystrophy Canada, Danielle is also Co-Director of Just Movements CreateSpace, co-lead of the Re-Creation Collective, and co-founder of several forward-looking arts collectives in Edmonton, including KingCrip Productions, CRIPSiE (Collaborative Radically Integrated Performers), and Solidance inclusive Recreation Society. Promoting a deeper understanding of how movement and inclusive recreation create a culture of belonging, Danielle remains an unstoppable force for change, continually challenging injustice, and creating vibrant new opportunities for previously excluded groups to co-create their own meaningful movement practices.
Créativité, communauté, mouvement collectif. Ces mots ne font que commencer à évoquer la vision transformative de Danielle Peers, para-athlète révolutionnaire, entraîneur·e, activiste et artiste de la scène (danse) dont l’engagement envers la justice sociale change la donne pour les personnes queer et les personnes vivant avec des déficiences dans le sport et la culture au Canada. Originaire d’Edmonton, Danielle a commencé à jouer au basketball à l’âge de dix ans. Expérimentant un déséquilibre musculaire en tant que jeune adulte, iel a joué au basketball en fauteuil roulant pendant trois ans avant de recevoir le diagnostic de dystrophie musculaire. Menant une carrière brillante jusqu’au sommet de ce sport, Danielle a aidé l’équipe du Canada à remporter une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de 2004 et une médaille d’or au Championnat du monde en 2006. Entre 2004 et 2009, Danielle a remporté cinq Championnats nationaux canadiens consécutifs avec l’équipe de sa ville natale, les Edmonton Inferno (une équipe que iel a co-fondée pour créer l’équité entre les genres dans les opportunités sportives). Mettant tout son cœur dans chaque seconde de jeu, Danielle a été nommé·e membre plus utile à son équipe du Championnat national féminin canadien en 2004 et 2007, et membre plus utile à son équipe du Championnat du monde en 2006. Défiant les divisions de genre établies, Danielle a également joué avec l’équipe masculine championne de division II des États-Unis en 2005, où iel a aussi fait partie de l’équipe des étoiles du tournoi. En 2006, Danielle devient la première personne de sexe féminin à être nommée meilleur joueur du Championnat des Clubs européens masculins.
Tout en assurant son héritage en tant que phénomène international du basketball en fauteuil roulant, Danielle a travaillé sans relâche pour éliminer les obstacles à la participation dans le parasport surtout au niveau local, améliorer la formation des entraîneur·e·s et diversifier la représentation au niveau des prises de décision. Iel a également remis continuellement en question le discours limitant des organisations et des médias qui mettait l’accent sur les déficiences et les handicaps plutôt que sur les réalisations athlétiques et perpétuait ainsi le capacitisme, en présentant les corps avec des déficiences physiques comme valant implicitement « moins » que ceux de leurs homologues. Ce qui était particulièrement problématique pour Danielle, c’était le déséquilibre de pouvoir persistant entre les organisateurs de parasport et les athlètes, qui aboutissait souvent à l’objectification des déficiences et se manifestait aussi par une tendance à promouvoir les événements de parasport comme des spectacles curieux plutôt que comme des compétitions de valeur égale. Refusant de considérer les déficiences comme un problème à surmonter, Danielle a cherché à changer ces perceptions en modifiant le message organisationnel dans le parasport pour célébrer les réalisations des para-athlètes et remettre en question les barrières systémiques à une participation et à un leadership plus largement répandus et significatifs pour les personnes vivant avec des déficiences.
Après avoir pris sa retraite du sport compétitif en 2008, Danielle a obtenu un doctorat en éducation physique et en loisirs et a commencé un nouveau chapitre en tant que professeur·e agrégé·e à la faculté de kinésiologie, sport et loisirs de l’Université de l’Alberta. Continuant à faire des vagues par le biais de son travail au niveau de l’organisation communautaire et comme activiste du parasport, Danielle a également traduit son engagement envers la justice sociale en art, combinant la danse et la vidéo pour créer une forme unique d’auto-expression en tant qu’artiste 2SLGBTQQIA+ qui connaît du succès. Danielle possède plusieurs autres rôles : Iel représente Dystrophie musculaire Canada, co-dirige Just Movements CreateSpace, agit comme co-leader du Re-Creation Collective et a co-fondé plusieurs collectifs artistiques novateurs à Edmonton, dont KingCrip Productions, CRIPSiE (Collaborative Radically Integrated Performers) et la Solidance Inclusive Recreation Society. Danielle encourage une compréhension plus profonde de la manière dont le mouvement et les loisirs inclusifs créent une culture d’appartenance. Iel incarne une force inarrêtable pour le changement, remettant continuellement en question l’injustice et créant de nouvelles opportunités dynamiques pour les groupes précédemment exclus afin qu’ils puissent cocréer leurs propres pratiques de mouvement significatives.