Hiroshi Nakamura has devoted much of his life to developing judo in Canada as an esteemed mentor, trainer, and high performance coach. Born in Tokyo in 1942, Hiroshi began practicing judo at the age of twelve, working with off-duty police officers at the Yanaka Police Dojo before attending the prestigious Kodokan Institute. One of only five Canadians to achieve the rank of Kudan (9th dan), Hiroshi ranked (by Black Belt Magazine) in the top 10 Japanese judokas (all categories) before injury cut his competitive career short. Becoming a dedicated trainer and coach, he began working with international athletes to prepare for the 1964 Olympic Games in Tokyo, the first year judo was included as a full Olympic sport. One of the judokas who trained with Hiroshi before reaching the podium that year was Canadian Doug Rogers, who claimed a Silver medal in the Olympic heavyweight division. Recognizing Hiroshi’s exceptional devotion, Rogers seized the moment and asked him to travel across the Pacific to establish a national training program that would give Canadian judokas unprecedented access to competitive training in their own country.
When Hiroshi moved to Canada in 1968, he committed to a bold vision of making judo as popular as ice hockey across the Great White North. Settling in Québec, where the sport had few practitioners, Hiroshi began offering lessons at Vanier College in Montréal while giving free demonstrations in the cafeteria at lunchtime to spark student interest. In 1973 he opened his own dojo, the Shidokan Judo Club, in Montréal. Under Hiroshi’s guidance the Shidokan became the most successful competitive judo program in Canada and remained home to the National Training Centre until 2014.
Securing his legacy as the most important individual contributor to Canada’s presence in international judo, Hiroshi coached Canadian judokas at 13 International Judo Federation World Championships between 1969 and 2007 and served as coach of the Canadian judo team at five Olympic Games between 1976 and 2004. Many of his protégés have also become vital leaders in the sport, including CEO and High Performance Director of Judo Canada, Nicolas Gill.
An insightful, compassionate mentor, Sensei Nakamura has helped generations of athletes at all skill levels cultivate values that transcend sport, building a foundation for success on and off the judo mats. Emphasizing self-discipline, humility, and perseverance, he patiently encouraged each judoka to fulfil their own unique potential, empowering them to aim high and focus on kaizen, or continuous improvement. Deeply committed to students in his care, before funding was available for the national training program, Hiroshi regularly opened his home to young athletes who would move across Canada to work with him. Continuing to train future Olympians at the Shidokan today, Hiroshi has also used his expertise to help others by teaching women’s self-defence classes, offering judo programs for at-risk youth, and supporting young judokas in need of financial assistance through the Nakamura Gill Foundation.
Hiroshi Nakamura a consacré une grande partie de sa vie à développer le judo au Canada en tant que mentor, instructeur et entraîneur de haut niveau très apprécié. Né à Tokyo en 1942, Hiroshi a commencé à pratiquer le judo à l’âge de douze ans, travaillant avec des policiers qui n’étaient pas en service au Dojo de la police de Yanaka avant de fréquenter le prestigieux Institut Kodokan. L’un parmi seulement cinq Canadiens à avoir atteint le niveau de Kudan (9e dan), Black Belt Magazine l’a classé parmi les dix meilleurs judokas japonais (toutes catégories confondues) avant qu’une blessure ne mette une fin prématurée à sa carrière. C’est alors qu’il est devenu un instructeur et un entraîneur dévoué et qu’il a commencé à travailler avec des athlètes internationaux pour les aider à se préparer pour les Jeux olympiques de 1964 à Tokyo, la première année que le judo a été inclus à titre de discipline olympique à part entière. L’un des judokas à s’être entraîné avec Hiroshi avant de gravir les marches du podium cette année-là était le Canadien Doug Rogers, qui a remporté la médaille d’argent dans la catégorie olympique des poids lourds. Après avoir remarqué le dévouement exceptionnel de Hiroshi, Rogers a saisi l’occasion et lui a demandé de traverser le Pacifique pour mettre sur pied un programme d’entraînement national qui donnerait aux judokas canadiens un accès sans précédent à un entraînement en judo de niveau compétitif dans leur propre pays.
Quand Hiroshi est déménagé au Canada en 1968, il s’est engagé envers une vision audacieuse : celle de faire du judo un sport aussi populaire que le hockey sur glace à travers le pays. S’installant au Québec, où le sport avait peu d’adeptes, Hiroshi a commencé à offrir des leçons au Collège Vanier à Montréal tout en donnant des démonstrations gratuites à la cafétéria à l’heure du lunch pour piquer l’intérêt des étudiants. En 1973, il ouvre son propre dojo, le Club de judo Shidokan, à Montréal. Sous la direction de Hiroshi, le Shidokan est devenu le programme de judo compétitif le plus prolifique du Canada et a été le siège du Centre d’entraînement national jusqu’en 2014.
Hiroshi a été l’entraîneur de judokas canadiens lors de 13 Championnats du monde de la Fédération de judo entre 1969 et 2007 et l’entraîneur de l’équipe nationale de judo du Canada à l’occasion de cinq Jeux olympiques entre 1976 et 2004. Il devient ainsi la personne ayant apporté la plus importante contribution individuelle à la présence du Canada sur la scène internationale du judo. Plusieurs de ses protégés sont également devenus des leaders d’importance dans le sport, y compris Nicolas Gill, directeur général et directeur de haute performance de Judo Canada.
Mentor éclairé et empli de compassion, Sensei Nakamura a aidé des générations d’athlètes de tous niveaux d’habileté à cultiver les valeurs qui transcendent le sport, leur permettant ainsi de développer des bases solides pour connaître le succès tant sur le tapis de judo qu’au-delà de ce dernier. Mettant l’accent sur l’autodiscipline, l’humilité et la persévérance, il a patiemment encouragé chaque judoka à réaliser son potentiel unique, habilitant les athlètes à viser plus haut et à se concentrer sur la notion de kaizen, ou l’amélioration continue. Profondément dévoué aux étudiants qui évoluaient sous son aile, il a souvent ouvert les portes de sa maison aux jeunes athlètes qui déménageaient de partout au Canada pour venir travailler avec lui, à une époque où le financement n’était pas encore disponible pour le programme d’entraînement national. De nos jours, il continue d’entraîner de futurs olympiens au Shidokan et met également son expertise au service des autres, notamment en enseignant l’autodéfense aux femmes, en offrant des programmes de judo pour les jeunes à risque et en appuyant les jeunes judokas qui ont besoin d’une aide financière grâce à la Fondation Nakamura Gill.