A visionary builder and decorated athlete, Oren Lyons has spent much of his remarkable life advocating for the rights of Indigenous people in the world of sport and beyond. Born in 1930 on the Onondaga Nation in upstate New York, Oren was recruited to play lacrosse for Syracuse University in 1955. An outstanding goalie, during his collegiate career Oren was twice selected All-American, named most valuable player (MVP) with the Cox Lacrosse Award, and earned the coveted Orange Key award for athletic and academic achievement. Graduating with a keen, articulate passion for social justice and environmental conservation, Oren became a distinguished professor in American Studies at State University of New York in Buffalo, co-founding a seminal Native Studies program in 1972 that expanded to become the University’s new Department of Indigenous Studies in 2022.
Originated by the Haudenosaunee Confederacy of Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida, Mohawk, and Tuscarora nations, lacrosse offered Oren a powerful platform to fight for decolonization and the reclamation of Indigenous rights. In 1982 Oren co-founded the first (and currently only) sovereign Indigenous team competing in sport at the world level, known today as the Haudenosaunee Nationals. Declining to use American or Canadian passports and playing under a Haudenosaunee flag, the team overcame significant barriers to achieve recognition and success on the world stage. When Canadian organizers barred the Haudenosaunee Nationals from the 1986 World Lacrosse Championships in Toronto, Oren organized a parallel tournament at State University facilities in Buffalo and pointedly excluded Canada’s national team from competition. Refusing to be relegated to the sidelines, the Haudenosaunee Nationals were invited to join the Federation of International Lacrosse (FIL) the following year. Despite drawing from a much smaller player pool, the team has steadily risen to the top of international competition, winning Bronze medals at the World Lacrosse Championships in 2014, 2019 and 2023.
In addition to setting an unprecedented template for Indigenous sovereignty in sport with the Haudenosaunee Nationals, Oren has worked tirelessly to empower future generations as a coach, community leader, conservationist, artist, activist, and author. An Onondaga Nation Faithkeeper and Chief of the Onondaga National Council of Chiefs of the Six Nations of the Iroquois Confederacy, in 1982 Oren helped establish the UN Working Group on Indigenous Populations, mandated to develop minimum standards for the protection of Indigenous rights around the world. Oren’s far-reaching legacy of activism has been recognized over several decades through an outpouring of international honours and awards, including the UN NGO World Peace Prize, the Smithsonian’s award for Art and Cultural Achievement, and the inaugural International Earth Day Award. Whether serving as a leading voice at the UN permanent Forum on Human Rights for Indigenous People or campaigning for the inclusion of lacrosse as an Olympic sport, Oren continues to spark decolonizing conversations about nationhood and sovereignty that underscore the enduring importance of his game-changing advocacy for the rights of Indigenous people everywhere.
Bâtisseur visionnaire et athlète maintes fois titré, Oren Lyons a consacré la majeure partie de sa vie remarquable à défendre et promouvoir les droits des personnes autochtones dans le monde du sport et dans d’autres domaines de la société. Né en 1930 au sein de la nation onondaga dans le nord de l’État de New York, Oren a été recruté en 1955 pour se joindre à l’équipe de crosse de la Syracuse University. Gardien de but exceptionnel, pendant sa carrière universitaire, Oren est choisi à deux reprises comme All-American, reçoit le prix Cox Lacrosse du meilleur joueur et se mérite le prix très convoité de l’Orange Key, décerné pour les réalisations athlétiques et académiques. Oren termine ses études avec une passion enthousiaste et marquée pour la justice sociale et la conservation de l’environnement et il devient professeur émérite en études américaines à la State University of New York à Buffalo. C’est à cette université qu’il deviendra aussi co-fondateur, en 1972, d’un programme novateur d’études autochtones. Ce programme prend de l’expansion et en 2022 et devient le nouveau département d’études autochtones.
La crosse, qui tire ses origines de la Confédération haudenosaunee des nations sénéca, cayuga, onondaga, oneida, mohawk et tuscarora, a offert à Oren une plateforme exceptionnelle pour lutter pour la décolonisation et revendiquer les droits des peuples autochtones. En 1982, Oren a co-fondé la première (et présentement la seule) équipe sportive autochtone indépendante à compétitionner au niveau international, connue aujourd’hui sous le nom des Haudenosaunee Nationals. L’équipe, qui utilisait le drapeau haudenosaunee et dont les joueurs refusaient d’utiliser un passeport américain ou canadien, a dû surmonter plusieurs obstacles pour connaître le succès et la reconnaissance sur la scène internationale. Lorsque les organisateurs canadiens ont interdit aux Haudenosaunee Nationals de participer aux Championnats du monde de crosse de 1986 à Toronto, Oren a organisé un tournoi parallèle sur le campus de la State University à Buffalo et a expressément exclu l’équipe nationale canadienne de la compétition. Refusant de se voir relégués en marge, l’équipe des Haudenosaunee Nationals a été invitée à se joindre l’année suivante à la Fédération internationale de crosse (FIL). Même si l’équipe recrute à partir d’une population beaucoup moins élevée de joueurs, elle s’est progressivement hissée au sommet de la compétition internationale, remportant la médaille de bronze aux Championnats du monde de crosse de 2014, 2019 et 2023.
En plus d’avoir établi, avec les Haudenosaunee Nationals, un modèle sans précédent de souveraineté autochtone en sport, Oren a travaillé sans relâche comme entraîneur, leader communautaire, protecteur de l’environnement, artiste, activiste et auteur pour habiliter et autonomiser les générations futures. Gardien de la foi dans la nation onondaga et chef du Conseil national des chefs de la nation onondaga des Six Nations de la Confédération iroquoienne, Oren a contribué à mettre sur pied, en 1982, le groupe de travail des Nations Unies sur les peuples autochtones, dont le mandat était de développer les normes minimales nécessaires à la protection des droits des peuples autochtones dans le monde. Cela fait plusieurs décennies que la grande portée de l’héritage activiste d’Oren est reconnue, notamment comme lauréat de prix internationaux, y compris le Prix mondial de la paix décerné par les Nations Unies à une ONG, le prix du musée Smithsonian pour les réalisations artistiques et culturelles et le tout premier prix de la Journée internationale de la Terre. Voix prépondérante à l’Instance permanente des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones et militant engagé pour l’inclusion de la crosse comme discipline olympique, Oren continue de susciter des conversations sur la décolonisation, la souveraineté et le concept de nation qui soulignent l’importance continue de son activisme transformateur pour les droits des personnes autochtones partout dans le monde.