Through his personal resilience and compassionate leadership as a coach, mentor, and administrator, Alex Nelson has helped transform access to sport and recreation for Indigenous Peoples in Canada. A member of the Musgamaqw-Dzawada’enuxw First Nation, Alex was born in 1946 in Kingcome Inlet, British Columbia. Playing soccer helped him live through seven years in the Alert Bay residential school system and later assisted him in overcoming other obstacles in life. During these years, he found solace in reclaiming a sense of personal freedom and bonding with other students on the soccer pitch. After leaving Alert Bay, Alex began seeking new ways to help Indigenous Peoples overcome the barriers and lack of support that had historically limited their access to sport and recreation in what is now known as Canada and the USA.
While studying sports administration at the University of Victoria, Alex joined forces with like-minded students to improve opportunities for Indigenous athletes, co-founding the Aboriginal Sports and Recreation Association of British Columbia in 1989. He served as the first Chairperson and three-time President of the North American Indigenous Games (NAIG), breaking new ground with the Games’ unique blend of high calibre athletic competition and cultural celebrations.
Continuing to raise the profile of NAIG as two-time Chef de Mission for Team BC, Alex played a pivotal role in the creation of B.C.’s introductory Aboriginal Sport, Recreation and Physical Activity Strategy. Alex also serves as an Elder and Senior Advisor for B.C.’s Indigenous Sport, Physical Activity and Recreation Council, that has helped launch many game-changing initiatives aimed at developing Indigenous athletes. Initiatives such as Youth Fuelling Performance, a high-performance program, established in 2018 to support Indigenous youth at the Pacific Institute for Sport Excellence. In 2017, Alex was inducted into the Victoria Sports Hall of Fame and then into the B.C. Sports Hall of Fame in 2018. Alex received the W.A.C. Bennett Award for his outstanding leadership and unique contributions to sport in B.C. and beyond. In 2023, the Victoria Sports Hall of Fame established the Annual Alex Nelson Indigenous Sport Award for Male and Female Athlete of the Year. That same year, he was also awarded the Greater Victoria Sports Award with Appreciation and was the recipient of the North American Indigenous Games Hall of Honour Award in Halifax.
While working tirelessly to support Indigenous athletes as a policymaker and sports administrator, Alex has inspired generations of young people at the grassroots level as a passionate coach and mentor. He maintains his strong cultural foundation with his wife, Nella of 52 years; daughter Natasha; Grandsons Avery (Gigalis); Braden (Komanagwala); and great grandsons Dallas; Marcus (Kasalas); Alex; and twins Braiden and Jaiden. Often drawing on his own experiences to build connections, Alex has spent more than four decades fostering intergenerational exchange while coaching soccer with a holistic perspective on personal growth that goes beyond athletic development. In recognizing contributions beyond the field of play, Alex assisted in establishing criteria for the Premier’s Award for Aboriginal Youth Excellence in Sport in 2015 ensuring it would honour the whole person, rather than focus strictly on athletic achievement. As coach of B.C.’s U16 soccer team at the 2017 North American Indigenous Games, Alex shared his story as a residential school survivor, explaining “Sports became my saving grace,”. In a moving response, the players renamed their team “94 Calls,” based on the Truth and Reconciliation Commission’s 94 Calls to Action. Reframing Indigenous access to sport as a powerful opportunity for Reconciliation, Alex Nelson has built a legacy of healing and empowerment that continues to resonate today.
Grâce à sa résilience personnelle et à son leadership empreint de compassion, Alex Nelson, entraîneur, mentor et administrateur, a contribué à transformer l’accès au sport et aux loisirs pour les peuples autochtones au Canada. Membre de la Première Nation Musgamaqw-Dzawada’enuxw, Alex est né en 1946 à Kingcome Inlet, en Colombie-Britannique. Jouer au soccer l’a aidé à survivre à sept années dans le système des pensionnats pour Autochtones d’Alert Bay et l’a ensuite aidé à surmonter d’autres obstacles. La pratique de ce sport au cours de ces années était source de réconfort, lui permettant de retrouver un sentiment de liberté personnelle et de créer des liens avec d’autres élèves sur le terrain de soccer. Après avoir quitté Alert Bay, Alex a commencé à chercher de nouvelles façons d’aider les peuples autochtones à surmonter les obstacles et le manque de soutien qui avaient historiquement limité leur accès au sport et aux loisirs au Canada et aux États-Unis.
Pendant ses études en administration du sport à l’Université de Victoria, Alex a collaboré avec d’autres étudiants qui partageaient ses idées et, en vue d’accroître et d’améliorer les occasions pour les athlètes autochtones, ils ont co-fondé la Aboriginal Sports and Recreation Association of British Columbia en 1989. Il a été le premier président du conseil des Jeux autochtones de l’Amérique du Nord (JAAN), puis, à titre de président de ces mêmes jeux à trois reprises, il a développé leur forme innovante, soit une combinaison unique de compétition athlétique de haut calibre et de célébrations culturelles.
Alex a continué à promouvoir les JAAN en tant que chef de mission à deux reprises pour l’équipe de la Colombie-Britannique, et il a joué un rôle central dans la création de la première stratégie de la Colombie-Britannique axée sur le sport, les loisirs et l’activité physique pour les peuples autochtones. Alex est également aîné et conseiller principal pour le Conseil des sports, de l’activité physique et des loisirs des Autochtones de la Colombie-Britannique, qui a lancé de nombreuses initiatives innovantes visant à développer les athlètes autochtones. Parmi ces initiatives figure « Youth Fuelling Performance », un programme de haute performance créé en 2018 pour soutenir les jeunes autochtones au Pacific Institute for Sport Excellence. En 2017, Alex a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Victoria, puis au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique en 2018. Alex a reçu le Prix W.A.C. Bennett pour son leadership exceptionnel et ses contributions uniques au sport en Colombie-Britannique et au-delà de cette province. En 2023, le Temple de la renommée des sports de Victoria a créé le Prix annuel Alex Nelson pour le sport autochtone, récompensant les athlètes masculin et féminin de l’année. La même année, il a également reçu le Greater Victoria Sports Award with Appreciation et il a été le récipiendaire du prix de la Galerie d’honneur des Jeux autochtones de l’Amérique du Nord à Halifax.
Tout en travaillant sans relâche pour soutenir les athlètes autochtones en tant que décideur et administrateur sportif, Alex a inspiré des générations de jeunes au niveau local en tant qu’entraîneur et mentor passionné. Il est intimement lié à sa culture avec Nella, son épouse depuis 52 ans, sa fille Natasha, ses petits-fils Avery (Gigalis) et Braden (Komanagwala), ainsi que ses arrière-petits-fils Dallas, Marcus (Kasalas), Alex, et les jumeaux Braiden et Jaiden. Alex s’appuie souvent sur ses propres expériences pour établir des liens avec les autres. Il a passé plus de quatre décennies à favoriser les échanges intergénérationnels dans son rôle d’entraîneur de soccer, enseignant une perspective holistique de la croissance personnelle qui va au-delà du développement athlétique. Conscient de l’importance de contribuer à la société au-delà du terrain de sport, Alex a aidé à établir les exigences des Prix du premier ministre pour l’excellence dans le sport des jeunes autochtones en 2015, veillant à ce que les prix reconnaissent la personne dans son ensemble, plutôt que de se concentrer strictement sur ses réalisations sportives. En tant qu’entraîneur de l’équipe de soccer U16 de la Colombie-Britannique aux Jeux autochtones de l’Amérique du Nord en 2017, Alex a partagé son histoire en tant que survivant des pensionnats pour Autochtones: « Le sport est devenu ma grâce salvatrice » a-t-il confié. En guise de réponse, les joueurs ont renommé leur équipe « 94 Calls », un geste émouvant faisant référence aux 94 appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation. En redéfinissant l’accès des peuples autochtones au sport comme une excellente occasion de favoriser la réconciliation, Alex Nelson a construit un héritage de guérison et d’autonomisation dont les effets continuent d’être ressentis aujourd’hui.