One of Canada’s most decorated Paralympic swimmers, Kirby Cote’s impact on Canadian disability sports continues to be profound. Born in Winnipeg, Manitoba, in 1984, Kirby comes from an active family. Her parents wanted her to be involved in sports, and upon a recommendation made by the Canadian National Institute for the Blind (CNIB), she tried swimming for the first time at the age of seven.
Between 2000 and 2008, she represented Canada at three Paralympic Games, winning seven Gold Medals and six Silver Medals. Making her first Paralympic appearance in Sydney, Australia, in 2000, Kirby set new world record times with Gold Medal performances in the 100m breaststroke and 200m individual medley. She also captured Silver Medals in the 50m and 100m freestyle. At the 2004 Athens Paralympic Games, she won an astonishing seven medals, tallying Gold in the 50m freestyle, 100m freestyle, 400m freestyle, 100m butterfly, and 200m individual medley, and Silver in the 100m backstroke and 100m breaststroke. Bringing her competitive career to a triumphant close at the 2008 Beijing Paralympic Games, Kirby was part of two Canadian podium sweeps, claiming a pair of Silver Medals in the 100m butterfly and 200m individual medley.
Using her athletic successes as a platform for change and a way to give back to the community that supported her, Kirby Cote passionately champions grassroots, accessible sport and recreation. In 2018, she helped found Accessible Sports Connection Manitoba (ASC MB) where she now acts as executive director. ASC Manitoba believes everyone should have access to physical activity in their communities and alongside their friends and family. In 2022 and 2024, Kirby spearheaded the organization of the groundbreaking Accessible Sports Expo in Manitoba, offering over 500 participants the opportunity to learn about and try a wide range of adaptive sports and connect with their peers.
Even in retirement, Kirby Cote’s commitment to advancing accessible sport and recreation remains unwavering. She has successfully navigated systemic barriers to become a catalyst for change, fearlessly voicing concerns in challenging situations. Her work with non-profit organizations like Winnipeg Trails and the Vision Impaired Resource Network has led to the implementation of numerous initiatives, improving the quality of life for underserved populations and promoting social inclusivity and active living. Balancing her transformative advocacy with a career as a remedial massage therapist, Kirby has also pursued a degree in Kinesiology from the University of Winnipeg. Her post-retirement pursuits include earning a brown belt in Brazilian Jiu-Jitsu and a green belt in Judo, a testament to her unyielding spirit and commitment to personal growth. Kirby’s journey is fueled by a compassionate understanding that every successful athlete is a person who deserves an equal opportunity to nurture their dreams.
Kirby Cote est l’une des nageuses paralympiques les plus titrées du Canada. Son impact sur les parasports est encore palpable aujourd’hui. Née à Winnipeg, au Manitoba, en 1984, Kirby vient d’une famille active. Ses parents voulaient qu’elle s’implique dans le sport et, à la suite d’une recommandation de l’Institut national canadien pour les aveugles (INCA), elle a essayé la natation pour la première fois à l’âge de sept ans.
Entre 2000 et 2008, elle a représenté le Canada à trois jeux paralympiques, remportant sept médailles d’or et six médailles d’argent. Lors de sa première participation paralympique, à Sydney, en Australie, en 2000, Kirby a établi un nouveau record du monde lui valant la médaille d’or au 100 m brasse et à l’épreuve individuelle du 200 m quatre nages. Elle a également ravi la médaille d’argent au 50 m et au 100 m nage libre. Aux Jeux paralympiques de 2004 à Athènes, elle a remporté un nombre époustouflant de sept médailles, récoltant l’or au 50 m nage libre, 100 m nage libre, 400 m nage libre, 100 m papillon et à l’épreuve individuelle du 200 m quatre nages, et l’argent au 100 m dos et 100 m brasse. Elle a conclu sa carrière compétitive avec brio aux Jeux paralympiques de 2008 à Beijing, gravissant à deux reprises un podium où toutes les marches étaient occupées par des Canadiennes, remportant pour sa part deux médailles d’argent au 100 m papillon et au 200 m quatre nages.
Utilisant ses succès athlétiques comme plateforme pour le changement et comme moyen de redonner à la communauté qui l’a soutenue, Kirby Cote défend passionnément les sports et loisirs adaptés et accessibles au niveau local. En 2018, elle a aidé à fonder Accessible Sports Connection Manitoba (ASC MB), où elle occupe maintenant le poste de directrice générale. ASC Manitoba croit que tout le monde devrait avoir accès à des activités physiques dans la communauté pouvant être pratiquées en compagnie d’amis et de membres de la famille. En 2022 et 2024, Kirby a dirigé l’organisation de l’Accessible Sports Expo au Manitoba (une exposition sur les sports adaptés aux besoins des personnes en situation de handicap), offrant à plus de 500 participants l’occasion de découvrir et d’essayer une gamme de sports adaptés à leurs besoins et d’échanger avec leurs pairs.
Même si elle a pris sa retraite du sport de compétition, Kirby Cote demeure plus que jamais investie dans le développement des sports et des loisirs adaptés. Elle a réussi à surmonter les barrières systémiques pour devenir un catalyseur de changement, exprimant sans peur ses préoccupations dans des situations difficiles. Son travail avec des organismes à but non lucratif comme Winnipeg Trails et le Vision Impaired Resource Network (Réseau de ressources pour les personnes avec déficience visuelle) a conduit à la mise en œuvre de nombreuses initiatives, améliorant la qualité de vie des populations mal desservies et faisant la promotion de l’inclusivité sociale et d’une vie active. En plus de son travail de plaidoyer pour le changement social, elle poursuit une carrière de massothérapeute et elle a également fait des études en kinésiologie à l’Université de Winnipeg. Ses réalisations comprennent également l’obtention d’une ceinture brune en jiu-jitsu brésilien et une ceinture verte en judo, témoignant de son esprit et de son engagement indéfectibles envers la croissance personnelle. Kirby poursuit son chemin en affirmant avec compassion que chaque athlète couronné de succès est une personne qui mérite une chance égale de réaliser d’autres rêves.